Hommage à Jacques Coursil

Jacques Coursil :

un phare de notre complexité à garder dans nos cœurs. Gloriéy !

Traduction en français de l'hommage du London Review of Books :

«On ne fait pas de la musique en écoutant de la musique», a déclaré le trompettiste martiniquais Jacques Coursil. «Il faut écouter le monde.» Coursil est décédé en Belgique fin juin 2020 à l’âge de 82 ans. Coursil, était un musicien élégant et courtois, à la fois du jazz et de la composition classique. Il a eu une deuxième carrière tout aussi distinguée en tant que professeur de linguistique, en publiant des ouvrages sur le structuralisme, la poésie de Négritude et la Créolité. Nomade et bricoleur, il a passé une grande partie de sa vie à bouger, empruntant les idées et les sons qui lui plaisaient. Il incarnait ce que son ami, le poète et philosophe martiniquais Edouard Glissant, théorisait comme l’esthétique inquiète et créolisée du «tout-monde». La trilogie d'albums qu'il a réalisé au cours de ses 15 dernières années contient des examens puissants du passage du Milieu (Clameurs, 2007), le déplacement forcé de la première nation Cherokee (Trails of Tears, 2011) et l'expérience des réfugiés (The Hostipitality Suite, 2020).

Né à Paris en 1938, Coursil a grandi à Montmartre, enfant d'immigrés de Fort-de-France. Sa mère était chanteuse. Son père, ancien marin, était syndicaliste et - jusqu'en 1956 - communiste, qui l'initia à Marx et à la poésie d'Aimé Césaire, fondateur du mouvement Négritude, député de la Martinique à l'Assemblée nationale française et député du PCF. Coursil avait espéré suivre les traces du grand clarinettiste martiniquais Alexandre Stellio, mais le directeur du conservatoire où il se rend à 15 ans n'a plus de clarinettes et lui tend une trompette. Quand il a entendu des jazzmen américains tels que Sidney Bechet et Don Byas, il a «oublié Stellio». En 1958, à la veille de la décolonisation, Coursil fait son service militaire en Afrique de l'Ouest. Furieux des efforts de l’armée pour entraver l’indépendance de l’Afrique, il a déserté son poste à la frontière de la Mauritanie avec l’Algérie et s'est retrouvé dans une prison française. Il a été libéré après l’intervention de Léopold Sédar Senghor, premier président du Sénégal (et principal représentant, avec Césaire, de la Négritude). Au cours des trois années suivantes, il a voyagé dans toute l’Afrique de l’Ouest à la demande de Senghor, rencontrant d’autres chefs d’État africains, dont Sékou Touré de Guinée. La vie de Coursil serait remplie de telles rencontres providentielles. De retour en France, Coursil enseigne la littérature et les mathématiques dans un lycée du sud, poursuit ses études musicales dans un conservatoire de Montélimar et lit avec voracité, découvrant Barthes, Foucault et Lacan.

Mais il était fasciné par la révolution en Amérique noire, à la fois dans les rues et avec l'émergence du free jazz. Lorsqu'il a entendu parler de l’assassinat de Malcolm X le 21 février 1965, il a vendu sa bibliothèque et s’est installé à New York. Il a trouvé un appartement dans le Lower East Side et a étudié avec le pianiste Jaki Byard et le compositeur classique nigérian-jamaïcain Noel Da Costa, travaillant comme barman dans un club d'East Village appelé le Dom, où ses clients comprenaient le pianiste McCoy Tyner et le le batteur Elvin Jones du Quatuor John Coltrane. Ils l’ont appelé «Frenchy». Coursil est devenu un sideman sur les sessions de free jazz pour les disques ESP dirigés par le batteur Sunny Murray et le saxophoniste Frank Wright. Il a joué aux côtés du reedman Sam Rivers dans le Afro-American Singing Theatre dans un opéra de jazz intitulé The Black Cowboys. Il a également fait son propre album - hélas, toujours dans les voûtes d’ESP - intitulé Some Ladies, avec la saxophoniste alto Marion Brown. Pendant un moment, il a occupé la chaise de trompette principale dans l'Arkestra de Sun Ra, mais il est parti quand Ra a interrompu une répétition pour se lancer dans une conférence d'une heure sur le cosmos. "A New York, j'ai rencontré beaucoup de personnes très talentueuses mais aussi incurablement analphabètes qui avaient toutes sortes de" grandes idées "sur le monde", m'a dit Coursil. «Quand j’avais besoin d’air, je me précipitais à la bibliothèque publique de New York.» Peu de temps après avoir quitté l’Arkestra, Coursil a rencontré le trompettiste, compositeur et théoricien d’avant-garde Bill Dixon, l’un des esprits les plus redoutables du Lower East Side. «Jacques, où vas-tu?» lui demanda Dixon. Où que vous soyez, dit Coursil. Il a rejoint l’Orchestre de l’Université des rues de Dixon et le groupe qu’il a codirigé avec la danseuse et chorégraphe Judith Dunn. «J'ai appris beaucoup de choses avec lui», se souvient Coursil. ' le Son, respiration, calme.' Une composition de Dixon, 'Paper', reprend toute la face B de l'album de Coursil Way Ahead, enregistré lors d'une visite à Paris en 1969 avec le bassiste Beb Guérin, le batteur Claude Delcloo et le saxophoniste alto Arthur Jones. (Les deux autres morceaux étaient des hommages à Duke Ellington et Fidel Castro.) Way Ahead était saturé de l'influence de Dixon: lent, sombre et atonal, mais levé avec ce que Coursil appelait `` un certain swing '': il ne voulait pas que la musique sonne comme s'il s'était «échappé du zoo de John Cage».

Sur Black Suite, leur deuxième album, enregistré à Paris en 1969, le groupe de Coursil - maintenant un sextet avec l'ajout d'Anthony Braxton, un brillant multi-anches de Chicago, et de Burton Greene, un pianiste de New York - a fait un pas dans l'expressionnisme atonal. de plus, en deux longs morceaux, intitulés «Part One» et «Part Two». Comme Braxton, le trompettiste Wadada Leo Smith et le violoniste Leroy Jenkins, tous installés à Paris cette année-là, Coursil était fasciné par les relations entre son et silence, densité et parcimonie - et par la possibilité de créer de nouvelles formes complexes qui s'estompent. la ligne entre la notation et l'improvisation.

Pendant les 35 années suivantes, Coursil n'a enregistré aucune autre note. Il est retourné à New York et a pris un emploi d'enseignant de français au lycée des Nations Unies. De retour en France en 1975, il effectue une thèse en linguistique, suivie d'une autre en philosophie des sciences. Il a publié des livres sur la sémiotique et Saussure; il a enseigné dans les universités de Normandie, de Martinique et de Guyane, puis à Cornell et à l'Université de Californie-Irvine. Il a également développé une amitié étroite avec Glissant, devenant l’un des principaux interprètes de l’insaisissable «poétique de la relation» de Glissant.

À propos de son long silence, Coursil a déclaré : `` J'ai pratiqué la trompette comme un peintre essayant de trouver ses couleurs. '' Et puis en 2004, John Zorn, qui avait été son élève au lycée de l'ONU, l'a invité à faire un disque pour son label, Tzadik. Une semaine plus tard, Coursil propose un album électro-acoustique explorant les harmoniques de la trompette. Minimal Brass, sorti en 2005, est une séquence de trois fanfares, dans laquelle un chœur de 11 trompettes répond à un 12e, le principal: un «dialogue de l'impossible», puisque chacune des trompettes est jouée par Coursil lui-même. Coursil était revenu de la solitude artistique pour se transformer en petit orchestre.

Clameurs paraît deux ans plus tard avec des notes de pochette de Glissant, l'un des quatre écrivains dont les textes sont récités dans une séquence d'oratorios pour trompette et voix, enregistrée à Fort-de-France. Les trois autres étaient le poète créole Monchoachi, le légendaire poète arabe préislamique Antar (Antaran Ibn Shaddad) et Frantz Fanon. Le titre de l'album fait allusion à la révolte et aux cris étouffés des esclaves et de la lutte continue de leurs descendants pour la liberté et la dignité. Dans son décor de «L’Archipel des grands chaos» de Glissant, Coursil capture la sauvagerie de l’arrivée de l’homme blanc en Afrique. La récitation est soutenue par la plainte d'un chœur de trois femmes, décrivant une mère désespérée dont l'enfant mort est toujours au sein.

Le troisième morceau réorganise des passages de l’étude Fanon de 1952 sur le racisme, Peau Noire, Masques Blancs, Fanon ne peut pas être accusé de sous-estimer la force lacérente du racisme dans l’Occident moderne, mais Coursil joue avec son insistance sur la liberté et l’invention de soi, et sa répudiation non seulement du racisme mais de la catégorie de la race elle-même. «Le« nègre » n'est pas. Pas plus que l’homme blanc », récite Coursil. «Je suis un homme ... La guerre du Péloponnèse est autant mienne que l’invention de la boussole ... Je ne suis pas prisonnier de l’histoire. Il n'y a pas de mission noire; il n'y a pas de fardeau blanc. "" Tout le monde prétend aimé Fanon, ce qui est bien ", m'a écrit un jour Coursil," mais cela me met mal à l'aise quand ils continuent à soutenir exactement le contraire de ce qu'écrit Fanon. Ce avec quoi Fanon a rompu, c'était la «raciologie». Il a dit que le noir n’existait pas. Mais essayez de dire cela aux États-Unis! »

Ce que Coursil a fait pour Fanon, il l'a également fait pour Derrida, sur son dernier album, enregistré il y a deux ans en Allemagne, où il vivait avec sa femme, Irene Mittelberg. Il est sorti cette année, juste après sa mort. La Suite Hostipitality est née de sa collaboration avec le SAVVY Contemporary, une galerie berlinoise fondée en 2009 par le commissaire camerounais Bonaventure Soh Bejeng Ndikung. Son austérité nous invite à réfléchir sur son sujet: la condition de l'étranger dans une terre nouvelle tour à tour accueillante et hostile. Coursil joue des lignes de trompette contemplatives, principalement dans le milieu de gamme, sur un arrangement de synthé inquiétant de Jeff Baillard, le producteur de Clameurs, s'arrêtant de temps en temps pour réciter l'essai de Derrida On Hospitality et des emprunts de Glissant et Emmanuel Levinas. Les échantillonnages de Coursil sont exécutés dans un riche baryton, fissuré sur les bords.

L'Allemagne a récemment accueilli plus d'un million de réfugiés, pour la plupart de Syrie, et l'accueil généreux qu'ils ont reçu - contrairement à toute autre chose en Europe - était déjà terni par l'hostilité xénophobe. L’hospitalité provisoire, prévient Coursil, laisse le requérant à la merci du «pays qui l’accueille ou l’exclut». Une vision utopique de «l'hospitalité absolue», en revanche, ne peut être imaginée que «d'un autre endroit, d'une marge, d'une périphérie». Coursil a consacré sa vie à cultiver cette marge.